La délégation Belge de l’Association de la Mémoire de la Shoah de Bruxelles a pu visiter ce haut lieu de la Mémoire de la Shoah ce week-end. Bien que la Maternité d’Elne apparaisse comme un havre de paix, elle est surtout un lieu chargé d’émotions qui reste porteur d’espoir, de solidarité et d’humanité. Classée Monument Historique depuis 2013, la Maternité Suisse est aujourd’hui un vif témoignage de l’entraide, du dévouement et de la détermination de jeunes volontaires d’associations humanitaires au moment où, en février 1939, eut lieu la Retirada au cours de laquelle près d’un demi-million d’espagnols et de catalans quittèrent leur pays pour chercher réfuge, en catastrophe, dans le département des Pyrénées-Orientales. Alors que le danger était permanent à cette période charnière de l’histoire, le courage de quelques personnes a permis de sauver de nombreuses vies. Face à cette tragédie, la Commune d’Elne et ses habitants ont eu un rôle capital. Car c’est ici, à Elne, au château d’En Bardou, qu’une jeune femme, Elisabeth Eidenbenz, mènera un combat acharné dans le but de sauver un maximum de personnes. Volontaire au sein de l’association du Secours Suisse aux Enfants d’Espagne, elle permit l’ouverture de la Maternité Suisse d’Elne, en décembre 1939, dont elle sera la directrice jusqu’en avril 1944, date à laquelle cet îlot de paix a dû fermer. Grâce à sa persévérance, près de 600 enfants d’une dizaine de nationalités différentes ont vu le jour au sein de cette maternité et un millier de femmes et autant d’enfants y furent accueillis. La grande majorité de ces personnes était internée dans les camps d’Argelès, de Saint-Cyprien et de Rivesaltes, dans des conditions insoutenables. Cette marternité à permis de sauver de nombreuses femmes juives enceintes et leurs enfants en permettant de les isoler du Camp de Rivesaltes. L’exposition permanente : « La Maternité Suisse d’Elne : un berceau d’humanité au cœur de l’inhumain » que vous pouvez retrouver dans l’ancienne salle à manger de la Maternité, retrace cette histoire.
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